Bei Ausbruch des Bürgerkrieges bestand die medizinische 

Ausbildung eines Arztes aus einer neunmonatigen Vorlesungsreihe. 

Um den Doktortitel zu erlangen mussten die gleichen Vorlesungen 

ein zweites Mal besucht werden. Falls der frischgebackene 

Doktor über die finanziellen Mittel verfügte, begab er sich für 

einige Monate nach Europa und besuchte einige der bekannten 

Kliniken; konnte er sich das nicht leisten, assistierte er in 

der Praxis eines ortsansässigen Arztes.

Die meisten Bundesstaaten hatten ihre Approbationsordnungen

abgeschafft, da sich die Ärzte auf keine gemeinsamen Standards 

einigen konnten. Es herrschte zwar Einstimmigkeit über die 

anatomischen Details des menschlichen Körpers, die Vorgehensweise

bei der Entbindung eines Neugeborenenen, die Anzeichen einer 

Verletzung, die eine Amputation nötig machte, sowie die 

Notwendigkeit, hierbei die betroffenen Venen und Arterien 

abzubinden. Ferner verfügte man sogar bereits über ein profundes 

Wissen um die Bedeutung der Herztöne und ihre Verbindung zu 

Herzklappenerkrankungen.

In all jenen medizinischen Bereichen, die nicht mit dem bloßen 

Auge erkennbar waren, hatten sich die Fähigkeiten der Ärzte 

allerdings seit dem Altertum kaum weiterentwickelt.

Bakterien, Viren und Einzeller als Auslöser von Krankheiten waren

den Ärzten dieser Zeit vollkommen unbekannt.

Grob gesagt existierten fünf Bereiche medizinischen Wissens, 

die jedem kompetenten Arzt der damaligen Zeit bekannt gewesen 

sein sollten:



Der erste Bereich war die Unterdrückung des Schmerzes. Seit

Jahrtausenden war bekannt, dass Auszüge der Opiumpflanze 

Schmerzen betäuben konnten. Für Fälle heftig auftretender 

Schmerzen bei Operationen war ein Jahrzehnt vor Beginn des 

Krieges die Anwendung von Chloroform und Ether perfektioniert 

worden und während des Krieges kamen diese Mittel bei den 

meisten Operationen zum Einsatz.



Der zweite Bereich war die Verwendung von Mitteln auf 

Quecksilberbasis zur Behandlung von Syphilis. Seit Jahrhunderten 

wusste man, dass Quecksilber trotz seiner starken Giftigkeit 

hilfreich bei der Heilung dieser Krankheit war.



Der dritte Bereich war der Einsatz von Chinin zur Bekämpfung der

Malaria. Die enstrsprechenden Mittel waren seit drei 

Jahrhunderten bekannt und kaum ein Arzt wusste nicht um ihre 

wundersame Wirkung auf die Opfer des "Fiebers".



Der vierte Bereich entwickelte sich siebzig Jahre vor dem 

Bürgerkrieg, als Edward Jenner erfolgreiche Impfungen gegen die 

Pocken durchführte. Die Krankheit, die ihr Opfer häufig tötete 

und stets entstellte, konnte nicht geheilt werden, aber man 

konnte ihren Ausbruch verhindern.



Der fünfte Bereich war die Vorbeugung von Skorbut, eine weitere

Entdeckung des 18. Jahrhunderts. Das Beispiel der englischen 

Royal Navy hatte klar gezeigt, dass frisches Obst und Gemüse 

Skorbut sowohl verhindern als auch heilen konnte.